Un equipo de científicos descubre que las rocas del fondo marino en la zona Clarion-Clipperton, un área rica en nódulos polimetálicos, pueden producir oxígeno sin necesidad de luz solar o vida. Este fenómeno, denominado oxígeno oscuro, ocurre cuando el agua de mar interactúa con rocas recién fracturadas, como las que se rompen durante las actividades de minería en aguas profundas. El proceso genera peróxido de hidrógeno, que luego se descompone para liberar oxígeno.


El mecanismo químico detrás del fenómeno

La reacción parece depender de la fracturación de minerales como el olivino y el basalto, que al exponer superficies frescas al agua de mar, catalizan la división de las moléculas de agua. Este hallazgo sugiere que la geoquímica del lecho marino puede alterar significativamente la química del agua circundante. Los investigadores señalan que este oxígeno de origen abiótico podría afectar a los ciclos biogeoquímicos locales y a las comunidades microbianas que habitan en esas profundidades.

Implicaciones para la minería en aguas profundas

El estudio plantea nuevas preguntas sobre el impacto ambiental de extraer minerales del fondo oceánico. La actividad minera fractura grandes extensiones de roca, lo que podría liberar cantidades sustanciales de este oxígeno oscuro y alterar un ecosistema que depende de condiciones estables y bajos niveles de oxígeno. Comprender este proceso es crucial para evaluar los riesgos y diseñar regulaciones que protejan estos entornos frágiles.

Así que, mientras algunos buscan riquezas en el lecho marino, las propias rocas podrían estar preparando una fiesta de oxígeno no invitada para los microbios locales, cambiando por completo las reglas del juego químico en la oscuridad.