Texture atlasing es una técnica que empaqueta muchas texturas pequeñas en una sola imagen grande. Este proceso reduce la cantidad de veces que la GPU debe cambiar de textura al renderizar una escena. Al agrupar los recursos, el motor gráfico puede dibujar más objetos con menos interrupciones. Esto mejora la fluidez general, especialmente en proyectos con muchos elementos visuales distintos.


Cómo funciona un atlas de texturas

El proceso comienza cuando se recopilan todas las texturas necesarias para un conjunto de objetos, como los ladrillos, ventanas y puertas de un edificio. Un programa especializado organiza estas imágenes más pequeñas dentro de un lienzo único, minimizando el espacio sin usar. Luego, se crea un archivo de coordenadas, o UV map, que le indica a cada modelo qué parte del atlas le corresponde. Cuando el juego se ejecuta, la GPU carga esta gran textura una vez y la usa para muchos elementos diferentes.

Ventajas y consideraciones al usar atlas

La principal ventaja es el rendimiento, ya que se consolidan muchas draw calls en una sola. Esto aligera el trabajo de la CPU y permite que la GPU procese geometría de forma más eficiente. Sin embargo, crear un atlas requiere planificación. Si las texturas tienen distintos tamaños o necesitan mipmapping, el empaquetado se complica. Además, modificar una textura dentro del atlas obliga a regenerar toda la imagen, lo que puede ralentizar el desarrollo.

El verdadero arte no está en pintar la textura, sino en doblarla para que quepa en el maletín sin arrugas. Un desarrollador pasa horas optimizando píxeles para ganar milisegundos, mientras el jugador solo piensa en si esa pared se ve rara.