Esta técnica procesa un modelo detallado, como una armadura con muchas piezas, y crea una versión simple con muy pocos polígonos, que llamamos cáscara o envoltura. El proceso transfiere o hornea la información de las normales del modelo original a los vértices de esta cáscara. El resultado es que el motor del juego percibe una geometría simple, pero al renderizar, los datos horneados simulan un detalle superficial complejo. Esto reduce drásticamente el coste de procesar y dibujar el modelo en tiempo real, manteniendo una apariencia visual rica.


El flujo de trabajo para implementar shell vertex baking

Primero, necesitas el modelo de alta resolución y generar su cáscara de baja resolución. Luego, usas un software de baking, como puede ser Substance Painter, Marmoset Toolbag o el propio Blender, para proyectar los mapas de normales. La clave es que el software calcula la dirección de la luz desde la superficie de la cáscara simple hacia el modelo detallado, capturando esa información en un mapa de vectores que se almacena en los vértices. Finalmente, un shader en el motor de juego, a menudo un vertex shader, lee estos datos y altera la normal de cada píxel renderizado, creando la ilusión de relieve y profundidad.

Cuándo conviene usar esta técnica y sus limitaciones

Esta solución es ideal para objetos que tienen mucho detalle geométrico pequeño y repetitivo, como armaduras, escamas, paneles mecánicos o rocas. Funciona mejor en modelos que no se deforman mucho, ya que la cáscara es rígida. Su principal limitación es que el efecto visual puede romperse si el jugador observa el modelo desde ángulos muy extremos o si la cáscara es demasiado simple para representar el volumen general del modelo original. También consume más memoria de vértices que un baking tradicional en texturas.

El verdadero arte está en crear una cáscara tan simple que el motor la ame, pero tan inteligente que el jugador nunca note el truco. Es como vestir a un maniquí con la sombra de un traje complejo.