Estos patrones se forman cuando la luz se refracta o refleja en una superficie curva. El ejemplo clásico es la luz que vibra en el fondo de una piscina o los patrones que proyecta un vaso de agua sobre una mesa. Simular este fenómeno en gráficos por ordenador es un proceso que requiere muchos recursos, ya que implica calcular con precisión cómo viaja la luz a través de medios complejos. Los motores de renderizado modernos buscan métodos para calcular estas cáusticas de forma más eficiente, a menudo usando técnicas de trazado de rayos o aproximaciones con mapas de fotones.


Los métodos para simular cáusticas

Para procesar cáusticas, los programas de renderizado usan principalmente dos enfoques. El trazado de rayos inverso, o path tracing, puede captarlas de forma física precisa, pero necesita muchas muestras para reducir el ruido, lo que hace que renderizar sea lento. Los mapas de fotones son una técnica más antigua que primero almacena la energía de la luz en una escena y luego la reutiliza, lo que acelera el proceso pero a veces produce resultados menos detallados o con artefactos. Algunos motores híbridos combinan ambas ideas para equilibrar velocidad y fidelidad visual.

Su impacto en el flujo de trabajo

Incluir cáusticas realistas afecta directamente los tiempos de producción. Un artista debe decidir cuándo son esenciales para la narrativa visual y cuándo puede usar trucos o post-proceso para sugerirlas. Activar estas opciones en el render suele multiplicar el tiempo que tarda en completarse un fotograma. Por esto, es común renderizar las cáusticas en un pase separado o usar sistemas de denoiser potentes para trabajar con menos muestras y mantener los plazos de entrega.

Aunque añaden realismo, a veces pasas más tiempo renderizando la luz del vaso que modelando toda la escena. Es el precio de la belleza física.