Las cáusticas son esos patrones de luz brillante y concentrada que ves cuando la luz pasa a través de un medio curvo o se refleja en él. El ejemplo más común es el patrón que se forma en el fondo de una piscina con agua o el que proyecta un vaso de cristal lleno sobre una mesa. Estos efectos ocurren porque los rayos de luz se desvían y convergen en puntos específicos, creando zonas de alta intensidad luminosa. Simular este fenómeno de manera física precisa es una tarea compleja para cualquier motor de render, ya que requiere procesar millones de trayectorias de luz.


La simulación de cáusticas demanda muchos recursos de cálculo

Para generar cáusticas de forma realista, el software debe rastrear cómo la luz interactúa con superficies curvas y materiales translúcidos o reflectantes. Técnicas como el path tracing o el photon mapping intentan resolver este problema, pero requieren una cantidad enorme de muestras de luz para reducir el ruido y conseguir un resultado limpio. Esto hace que los tiempos de render se alarguen considerablemente, incluso cuando se usan GPUs potentes. Por ello, muchos artistas buscan un equilibrio entre calidad y velocidad, a veces usando aproximaciones o post-procesado.

Los motores de render modernos integran métodos para optimizar este cálculo

Soluciones como los denoisers específicos para cáusticas, el uso de híbridos entre rasterización y ray tracing, o la asignación inteligente de muestras ayudan a manejar esta carga. Algunos motores permiten aislar el cálculo de cáusticas para aplicar más muestras solo a esas zonas. A pesar de los avances, sigue siendo uno de los efectos más costosos de simular de manera fiel, un verdadero test de estrés para cualquier escena que aspire al fotorealismo en tiempo real o pre-renderizado.

Es el efecto que hace que tu render de una copa de vino tarde más en finalizar que en beberte la copa real.