Lightelligence, una empresa pionera en computación fotónica, desarrolla el PACE (Photonic Arithmetic Computing Engine). Este chip especializado ejecuta las operaciones de matriz-vector, que son fundamentales para la inteligencia artificial, pero lo hace utilizando fotones en lugar de electrones. La idea central es evitar las limitaciones físicas de la electrónica convencional, como la resistencia eléctrica y la gran cantidad de calor que se genera al mover datos. Al operar con luz, el sistema promete reducir drásticamente el consumo de energía y aumentar la velocidad cuando ejecuta tareas de inferencia de modelos de IA ya entrenados.


Cómo funciona el procesamiento óptico en el chip

El núcleo del PACE contiene una red de interferómetros y moduladores de luz programables. Estos componentes manipulan haces de luz láser para representar los valores numéricos de las matrices y los vectores de entrada. Las operaciones matemáticas se realizan a medida que la luz atraviesa esta red fotónica integrada en silicio. El resultado se mide con fotodetectores, convirtiendo la señal óptica de nuevo a eléctrica para que el resto del sistema digital pueda interpretarla. Este enfoque permite calcular en el dominio óptico, donde la latencia es inherentemente baja y el ancho de banda potencial es enorme.

Potencial y desafíos de la tecnología fotónica

La principal ventaja teórica es la eficiencia. Al no depender de mover electrones a través de cables con resistencia, el chip puede procesar grandes volúmenes de datos con un gasto energético muy inferior al de un acelerador electrónico equivalente. Esto podría permitir ejecutar modelos de IA complejos en el borde de la red o en centros de datos con una huella energética reducida. Sin embargo, la tecnología se enfrenta a retos importantes, como integrarse de forma práctica con la electrónica digital convencional, garantizar la precisión numérica necesaria y escalar la fabricación para que sea comercialmente viable.

Parece que el futuro de la computación brilla... literalmente. Aunque de momento, quizás conviene no poner este chip al sol directo por si acaso.