Una nueva investigación sugiere que Marte pudo albergar una luna más grande que la que posee actualmente. Los científicos proponen que Fobos, su luna actual, es el remanente de un satélite más masivo que se formó tras un impacto gigante. Este cuerpo más grande pudo existir durante un periodo breve antes de fragmentarse y dar lugar al sistema de lunas que vemos hoy.


La teoría del impacto y la formación lunar

El modelo indica que un objeto del tamaño de un planeta enano pudo chocar contra Marte hace miles de millones de años. Este impacto expulsó material al espacio, el cual se agrupó para formar un disco circumplanetario. De este disco, inicialmente, se condensó un satélite principal de gran tamaño. La gravedad de Marte y las interacciones con el material restante del disco desestabilizaron su órbita de forma progresiva.

La desintegración y el origen de Fobos

La luna grande migró hacia el planeta hasta cruzar el límite de Roche, la distancia a la que las fuerzas de marea superan la gravedad que mantiene unido un cuerpo. Al pasar este límite, la luna primitiva se fragmentó. Parte del material cayó sobre Marte, pero otra parte permaneció en órbita. De estos escombros, se volvió a agregar material para formar lunas más pequeñas. Fobos, y quizás también Deimos, serían los productos finales de este ciclo de destrucción y nueva formación.

Así que Fobos no es más que el superviviente de una dinastía lunar marciana, un recordatorio de que incluso en el espacio las familias a veces se reducen.