Científicos descubren en la provincia china de Hunan un yacimiento fósil de unos 512 millones de años. Este depósito, que nombran biota de Huayuan, conserva un ecosistema marino profundo con un detalle excepcional. El hallazgo data de un periodo poco después del evento Sinsk, una de las primeras grandes extinciones animales. Ofrece una visión directa de cómo las comunidades que vivían en aguas profundas lograron reponerse y diversificarse con rapidez tras esa crisis.


El yacimiento preserva miles de especímenes con tejidos blandos

Los investigadores estudian 8 681 especímenes que representan 153 especies, de las cuales 91 son nuevas para la ciencia. Los fósiles se distribuyen en 16 grandes grupos animales, desde esponjas y cnidarios hasta artrópodos. Muchos ejemplares, incluidos depredadores primitivos como los radiodontos, conservan tejidos blandos con gran fidelidad. Este nivel de preservación es poco común y permite analizar la anatomía de estos antiguos organismos con un detalle sin precedentes.

El ecosistema sugiere una rápida diversificación tras la extinción

La biota de Huayuan muestra una comunidad compleja y diversa que habitaba en un ambiente marino profundo. Su existencia poco después del evento Sinsk indica que estos entornos no sufrieron tanto como las aguas poco profundas, o que se recuperaron antes. El hallazgo sugiere que las extinciones masivas del Cámbrico no frenaron por completo la evolución animal, sino que pudieron impulsar nuevas radiaciones en nichos ecológicos específicos.

Parece que incluso hace 512 millones de años, la vida en las profundidades ya sabía que, cuando las cosas se ponen feas en la superficie, lo mejor es irse a fondos más tranquilos y seguir con el negocio de evolucionar.