Um pequeno mundo gelado de apenas 500 quilômetros de largura, localizado no cinturão de Kuiper em uma órbita semelhante à de Plutão, desafiou as ideias anteriores sobre os limites do sistema solar. Chamado Quaoar, este objeto mostrou indícios de possuir uma atmosfera, uma característica considerada impossível para corpos de baixa gravidade. A descoberta sugere que outros mundos distantes e frios podem abrigar envoltórios gasosos.
O método de detecção e os gases que a compõem 🌌
Os astrônomos detectaram esta possível atmosfera através de um sutil escurecimento na luz de Quaoar, um efeito que indica a presença de uma camada gasosa. Acredita-se que este envoltório seja extremamente tênue, composto por gases como metano ou nitrogênio, semelhantes aos de Plutão. A baixa gravidade do objeto torna reter esses gases um desafio, o que obriga os cientistas a repensarem os modelos de evolução atmosférica em corpos pequenos. A pesquisa busca confirmar a composição exata e a espessura desta camada.
Quaoar: o pequeno mundo que não sabia que não podia ter ar 😄
Parece que Quaoar não se importou com as regras da física planetária. Com apenas 500 km de diâmetro, este mundo gelado decidiu ter sua própria atmosfera, como se fosse um Plutão em miniatura, mas com menos pretensões. Os cientistas agora se perguntam se outros corpos do cinturão de Kuiper também estão fazendo o mesmo às escondidas. Pelo menos Quaoar não terá que se preocupar com a mudança climática: sua atmosfera é tão fina que mal dá para um suspiro.