Um pequeno objeto do sistema solar, além de Plutão e denominado 2002 XV93, pode ter uma tênue atmosfera. Se confirmado, seria o primeiro corpo de seu tamanho conhecido com tal característica. A descoberta sugere que os mundos gelados do Cinturão de Kuiper não são tão inativos quanto se pensava, segundo o astrônomo Ko Arimatsu. Até agora, apenas Plutão tinha uma atmosfera confirmada nessa região.
Como se detecta uma atmosfera em um ponto quase gelado 🌌
A equipe de Arimatsu usou o telescópio Subaru no Havaí para observar uma ocultação estelar, método que mede a luz de uma estrela ao passar atrás do objeto. Se houver atmosfera, a luz se atenua gradualmente em vez de cortar de repente. Em 2002 XV93, com cerca de 600 km de diâmetro, os dados mostraram essa queda suave. Embora a atmosfera seja extremamente fina, sua existência indicaria processos geológicos ativos, como sublimação de gelos, em um corpo que se acreditava completamente congelado.
Plutão já não é o único com barriga gasosa na família 🎈
Até agora, Plutão era o divo do bairro, o único com sua própria camada de ar, embora quase de mentira. Mas 2002 XV93 chega para dizer: ei, aqui também tem ambiente, mesmo que seja pouco. Ou seja, o Cinturão de Kuiper parece uma festa de gelo seco onde todos querem sua própria nuvem. Se confirmado, será necessário revisar os livros didáticos e, de quebra, perguntar o que mais se esconde nessa escuridão.