Un objeto pequeño del sistema solar, más allá de Plutón y denominado 2002 XV93, podría tener una tenue atmósfera. De confirmarse, sería el primer cuerpo de su tamaño conocido con tal característica. El hallazgo sugiere que los mundos helados del Cinturón de Kuiper no son tan inactivos como se pensaba, según el astrónomo Ko Arimatsu. Hasta ahora, solo Plutón contaba con una atmósfera confirmada en esa región.
Cómo se detecta una atmósfera en un punto casi helado 🌌
El equipo de Arimatsu usó el telescopio Subaru en Hawái para observar una ocultación estelar, método que mide la luz de una estrella al pasar detrás del objeto. Si hay atmósfera, la luz se atenúa gradualmente en lugar de cortarse de golpe. En 2002 XV93, de unos 600 km de diámetro, los datos mostraron esa caída suave. Aunque la atmósfera sería extremadamente delgada, su existencia indicaría procesos geológicos activos, como sublimación de hielos, en un cuerpo que se creía completamente congelado.
Plutón ya no es el único con barriga gaseosa en la familia 🎈
Hasta ahora, Plutón era el divo del barrio, el único con su propia capa de aire, aunque fuera casi de mentira. Pero 2002 XV93 llega para decir: oye, aquí también hay ambiente, aunque sea poquito. Vamos, que el Cinturón de Kuiper parece una fiesta de hielo seco donde todos quieren su propia nube. Si se confirma, tocará revisar los libros de texto y, de paso, preguntarse qué más se esconde en esa oscuridad.