Bill Gates, através de sua empresa TerraPower, impulsiona o Natrium, um reator de quarta geração que promete mudar as regras do jogo. A grande novidade é que ele substitui a água por sódio líquido como refrigerante. Isso permite operar a pressões muito mais baixas do que os reatores tradicionais, o que se traduz em um design inerentemente mais seguro e menos complexo.
Como funciona o resfriamento com sódio líquido ⚛️
O sódio líquido tem um ponto de ebulição muito alto, quase 883 graus Celsius, em comparação com os 100 da água. Isso permite que o reator funcione à pressão atmosférica, eliminando o risco de explosões por vapor em alta pressão. Além disso, o Natrium inclui um sistema de armazenamento de energia em sais fundidos, o que lhe permite ajustar sua produção elétrica à demanda, algo incomum na energia nuclear convencional.
Sódio: o primo perigoso da água na cozinha nuclear 🔥
É verdade, usar sódio tem seus desafios. Se o sódio líquido entrar em contato com água ou ar, ele pega fogo como se fosse um fósforo gigante. Então, os engenheiros tiveram que projetar sistemas para mantê-lo isolado e em atmosfera de argônio. Ou seja, o reator é seguro, mas se alguém tropeçar no cano errado, o susto seria épico. Ainda bem que Bill Gates tem dinheiro para apagar incêndios.