Pesquisadores do MIT criaram estruturas microscópicas e macias que são controladas com um simples ímã. A equipe imprimiu em 3D um agarrador em forma de pirulito, menor que um grão de areia, que se fecha como uma papa-moscas ao receber um sinal magnético. A chave foi resolver como integrar nanopartículas de óxido de ferro sem arruinar o processo de impressão.
Dois passos para vencer a dispersão da luz laser 🧲
O problema inicial era que as partículas magnéticas dispersam a luz laser, impedindo uma impressão precisa. A solução foi um processo de dois passos: primeiro, imprimir uma microestrutura de gel com litografia de dois fótons; depois, mergulhá-la em uma solução de íons de ferro e, em seguida, em outra de íons de hidróxido. Isso formou nanopartículas magnéticas dentro do gel. Ajustando a potência do laser, controlaram a densidade do gel e a quantidade de partículas absorvidas, atribuindo diferentes graus de magnetismo a zonas específicas.
Papa-moscas para robôs do futuro 🤖
Agora só falta que algum gênio decida usar essa tecnologia para criar um exército de pinças microscópicas que roubem as migalhas da mesa ou, pior ainda, que um ímã distraído cole o agarrador na geladeira e tenhamos que procurá-lo com uma lupa. Por sorte, os pesquisadores garantem que o controle é preciso. Mas já sabemos como esses experimentos terminam: em algum momento, alguém tentará pescar uma bactéria com uma vara de ímã.