Investigadores del MIT han creado estructuras microscópicas y blandas que se controlan con un simple imán. El equipo imprimió en 3D un agarrador con forma de piruleta, más pequeño que un grano de arena, que se cierra como una atrapamoscas al recibir una señal magnética. La clave fue resolver cómo integrar nanopartículas de óxido de hierro sin arruinar el proceso de impresión.
Dos pasos para vencer a la dispersión de luz láser 🧲
El problema inicial era que las partículas magnéticas dispersan la luz láser, impidiendo una impresión precisa. La solución fue un proceso de dos pasos: primero, imprimir una microestructura de gel con litografía de dos fotones; luego, sumergirla en una solución de iones de hierro y después en otra de iones de hidróxido. Esto formó nanopartículas magnéticas dentro del gel. Ajustando la potencia del láser, controlaron la densidad del gel y la cantidad de partículas absorbidas, asignando distintos grados de magnetismo a zonas específicas.
Atrapamoscas para robots del futuro 🤖
Ahora solo falta que algún genio decida usar esta tecnología para crear un ejercito de pinzas microscópicas que nos roben las migas de la mesa o, peor aún, que un imán despistado pegue el agarrador a la nevera y tengamos que buscarlo con lupa. Por suerte, los investigadores aseguran que el control es preciso. Pero ya sabemos cómo acaban estos experimentos: en algún momento, alguien intentará pescar una bacteria con una caña de imán.