O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia, completou a primeira parte do mapa tridimensional do universo mais extenso até hoje. Com milhões de galáxias captadas a bilhões de anos-luz, este atlas promete lançar luz sobre a energia escura, essa força invisível que acelera a expansão cósmica sem que saibamos bem como funciona.
Como o atlas galáctico do Euclid foi construído 🌌
O mapa é gerado combinando imagens de alta resolução com dados espectroscópicos de mais de 26 milhões de galáxias. O Euclid usa sua câmera VIS para luz visível e o instrumento NISP para infravermelho, medindo o desvio para o vermelho de cada galáxia. Isso permite calcular sua distância e posição exata no espaço tridimensional. O resultado é uma malha cósmica que mostra a distribuição da matéria escura e dos aglomerados galácticos com uma precisão sem precedentes.
Energia escura: o carona que leva o crédito 👻
Acontece que 68% do universo é energia escura e ninguém sabe o que é. É como se sua casa tivesse um inquilino fantasma que ocupa quase todo o espaço, aumenta o aluguel (a expansão) e ainda não paga. O Euclid, com seu novo mapa, tentará dar um rosto a esse misterioso proprietário cósmico. Enquanto isso, os astrônomos se contentam com fotos de galáxias que parecem algodão-doce.