O rover Curiosity da NASA aplicou com sucesso um método experimental chamado termoquimólise, conseguindo extrair compostos orgânicos que permaneciam ocultos no solo marciano. Entre os detectados estão moléculas ricas em nitrogênio, ligadas à síntese de DNA, e benzotiofeno, associado a processos biológicos terrestres. No entanto, os pesquisadores alertam que essas descobertas não confirmam vida passada.
Termoquimólise: como as amostras ocultas foram extraídas 🔬
A técnica consiste em aquecer amostras de rocha a temperaturas superiores a 600 graus Celsius, liberando compostos presos em minerais argilosos que outros métodos não conseguiam desbloquear. A análise foi realizada com o instrumento SAM (Sample Analysis at Mars), que separa e identifica os gases resultantes. Os resultados mostram cadeias orgânicas de até dez carbonos, estáveis sob condições marcianas, embora sua origem possa ser geológica ou meteorítica.
Por via das dúvidas, não abra a janela do rover 🛸
Que apareçam moléculas orgânicas em Marte não significa que existam marcianos verdes nos saudando. Os cientistas lembram que o benzotiofeno também se forma em vulcões terrestres, e que o nitrogênio orgânico pode vir de meteoritos. Ou seja, talvez o Curiosity tenha encontrado restos de uma pizza interestelar. Enquanto não aparecer uma pegada, continuamos esperando.