La Universidad de Texas Southwestern Medical Center recibe una subvención de 2,5 millones de dólares para investigar cómo producir tejido hepático humano funcional mediante bio-impresión 3D. Este proyecto, financiado por el Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería, busca superar los desafíos actuales para fabricar estructuras hepáticas que imiten la complejidad y las funciones del órgano real. El objetivo final es crear tejidos que puedan usarse para probar fármacos y, a largo plazo, para posibles trasplantes.


El enfoque combina bio-impresión y células madre

El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Jerry Shay, planea usar una combinación de técnicas avanzadas. Integrarán células madre pluripotentes humanas, que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo, con un método de bio-impresión de alta precisión. La estrategia consiste en depositar capas de un hidrogel especial que contiene estos tipos celulares para formar estructuras vasculares complejas. Esto es crucial, ya que el hígado necesita una red de vasos sanguíneos extensa para recibir nutrientes y oxígeno.

El proyecto busca resolver problemas de escala y función

Uno de los mayores obstáculos en la bio-impresión de órganos es lograr que el tejido resultante no solo tenga la forma correcta, sino que también realice las tareas metabólicas esenciales del hígado, como desintoxicar la sangre o producir proteínas. Los investigadores pretenden validar que sus construcciones impresas pueden realizar estas funciones y sobrevivir durante semanas. Si tienen éxito, este trabajo podría reducir la dependencia de las pruebas con animales en el desarrollo de medicamentos y aliviar la escasez de donantes de órganos para trasplantes.

Parece que la lista de espera para un nuevo hígado podría, en un futuro lejano, incluir la opción bajo pedido.