Un lago supraglacial sobre el glaciar Store en Groenlandia se vacía de forma abrupta, un proceso que dura apenas unas horas. Este drenaje rápido genera una presión hidráulica extrema en la base del hielo. La fuerza del agua que escapa abre grietas gigantes y acelera el movimiento del glaciar hacia el océano. Este fenómeno, captado por satélites, muestra un mecanismo crítico que contribuye a elevar el nivel del mar global.


El proceso hidráulico debilita la estructura del hielo

Cuando el lago se drena, el agua se filtra a través de molinos glaciares, que son conductos verticales en el hielo. Esta agua llega a la base del glaciar y actúa como lubricante, reduciendo la fricción entre el hielo y el lecho rocoso. La repentina descarga de presión puede provocar que el glaciar se eleve momentáneamente y se fracture internamente. Estas fracturas, que pueden extenderse cientos de metros, debilitan permanentemente la estructura y facilitan su desintegración.

Las observaciones satelitales miden el impacto

Investigadores usan datos de misiones como Sentinel-1 y ICESat-2 para monitorizar estos eventos. Las imágenes revelan cómo la superficie del glaciar se hunde donde antes estaba el lago y cómo aparecen nuevas grietas radiales. Medir la velocidad del flujo de hielo antes y después del drenaje confirma una aceleración significativa. Este monitoreo constante es vital para predecir cuánto hielo perderá Groenlandia en el futuro.

Parece que la Tierra también tiene sus propios drenajes rápidos, aunque en lugar de solucionar un atasco, lo que genera es un problema a escala continental. Un recordatorio de que los procesos naturales pueden ser tan eficientes como destructivos.