Un equipo de la Universidad Nacional Autónoma de México logra un avance significativo al generar el primer modelo tridimensional que detalla la estructura interna del volcán Popocatépetl. Este mapa en 3D permite visualizar las cavidades y los conductos por donde asciende el magma, ofreciendo una perspectiva sin precedentes de su sistema de alimentación. Los científicos emplean una técnica que analiza las ondas sísmicas naturales del volcán para procesar los datos y construir el modelo, una metodología similar a una tomografía computarizada aplicada a la Tierra.


La técnica para ver dentro del volcán

El método se basa en usar la sismicidad propia del Popocatépetl, es decir, los pequeños temblores que genera de forma continua. Al monitorear cómo estas ondas viajan a través de las diferentes capas y materiales del interior volcánico, los investigadores pueden inferir su composición y estructura. Los datos se capturan con una red de sensores especializados y luego se procesan con algoritmos complejos para convertir la información sísmica en un modelo volumétrico detallado que muestra las zonas sólidas y las rutas de magma.

Implicaciones para la vigilancia volcánica

Este modelo 3D representa una herramienta fundamental para mejorar la capacidad de monitorear la actividad del volcán. Al comprender mejor la arquitectura de sus conductos internos, los especialistas pueden interpretar con mayor precisión las señales que preceden a una erupción. Esto contribuye a optimizar los protocolos de protección civil y a emitir alertas más oportunas para las poblaciones cercanas, ya que se puede anticipar con mayor certeza cómo podría evolucionar una fase eruptiva.

Ahora los vulcanólogos no solo escuchan los gruñidos del gigante, sino que también tienen un plano de su sistema de plomería interna, lo que sin duda es más útil que solo saber que está humeando.