Los astrónomos resuelven un misterio cósmico al observar el choque de dos asteroides alrededor de Beta Pictoris, una estrella joven a solo 63 años luz de la Tierra. Este evento explica por qué el polvo cósmico que rodea a la estrella se desvaneció de forma repentina hace unos veinte años. El telescopio espacial James Webb detectó los restos de la colisión, que ahora forman una densa nube de polvo y gas.


El telescopio James Webb capta las consecuencias

El instrumento MIRI del Webb analizó la composición de la nube resultante, encontrando silicatos cristalinos finos y grandes cantidades de monóxido de carbono. Estos datos confirman que el impacto fue violento y ocurrió entre dos cuerpos grandes, probablemente asteroides de tamaño considerable. La colisión vaporizó el material, creando la enorme nube de escombros que ahora bloquea parte de la luz de la estrella.

El sistema Beta Pictoris sigue evolucionando

Este choque demuestra que los sistemas planetarios jóvenes son entornos dinámicos y violentos, donde los cuerpos rocosos chocan con frecuencia. Observar estos eventos ayuda a entender cómo se forman y destruyen los planetesimales, los bloques de construcción de los planetas. Beta Pictoris, con sus conocidos planetas y disco de escombros, actúa como un laboratorio para estudiar la historia temprana de nuestro propio sistema solar.

Parece que incluso en el espacio, el tráfico puede ser un problema y los accidentes, aunque espectaculares, son parte del proceso de aparcar nuevos planetas.