Unreal Engine con Lumen y Unity con su HDRP ofrecen soluciones modernas para iluminar escenas en tiempo real. Ambos sistemas buscan simular cómo se comporta la luz de forma física, pero parten de filosofías técnicas distintas. Lumen se presenta como un sistema de iluminación global dinámica completo e integrado, mientras que el HDRP de Unity es un pipeline de renderizado que incluye varias herramientas para configurar la iluminación. La elección entre uno y otro afecta directamente a cómo se trabaja y al rendimiento final del proyecto.


Lumen en Unreal Engine funciona con trazado de rayos

Lumen emplea principalmente trazado de rayos por software (Signed Distance Fields) e hardware para calcular la luz. Este método le permite manejar iluminación global, reflejos y oclusión ambiental de forma unificada y con actualizaciones en tiempo real. El artista puede modificar cualquier fuente de luz o material y ver el resultado al instante, sin necesidad de procesar mapas de luz. Este flujo de trabajo acelera iterar sobre el aspecto visual, aunque consume muchos recursos del sistema.

El HDRP de Unity combina varias técnicas

El High Definition Render Pipeline de Unity no es un sistema único como Lumen, sino un conjunto de tecnologías. Para la iluminación global, depende principalmente de procesar mapas de luz (lightmaps) o usar volúmenes de luz (Light Probes). Para reflejos, puede usar planos de reflexión o, si la GPU lo soporta, trazado de rayos por hardware de forma selectiva. Esto ofrece flexibilidad para elegir qué elementos tienen la mayor calidad, pero requiere configurar y mezclar más componentes manualmente, lo que puede complicar el proceso.

Un detalle curioso es que, a veces, lograr que una escena se vea bien iluminada se parece más a negociar con un físico temperamental que a un proceso técnico. Ambos motores tienen sus propias reglas y excepciones, y lo que funciona en una escena puede no servir en la siguiente, sin una razón aparente más allá de la magia del renderizado.