Un equipo del MIT Lincoln Laboratory ha desarrollado una revolucionaria técnica de impresión 3D que permite fabricar objetos de vidrio a baja temperatura. Gracias a este avance, estructuras complejas de vidrio pueden imprimirse sin necesidad de alcanzar los más de mil grados centígrados típicos del proceso tradicional.


Impresión a temperatura ambiente y curado a 250 grados

La nueva técnica utiliza direct ink writing o escritura directa con tinta, construyendo objetos capa por capa a temperatura ambiente. Posteriormente, los objetos impresos se curan a solo 250?°C en un baño de aceite mineral, eliminando la necesidad de hornos industriales de alta temperatura.

Vidrio con propiedades a medida

Las tintas empleadas están formuladas a base de materiales inorgánicos combinados con soluciones de silicato. Esto permite personalizar las propiedades ópticas, químicas y eléctricas del vidrio impreso, abriendo la puerta a aplicaciones especializadas que van desde lentes ópticas de forma libre hasta componentes electrónicos resistentes al calor.

Ventajas frente a plásticos y metales

Los objetos impresos mantienen alta resolución, buena estabilidad térmica y apenas sufren contracción. A diferencia de los plásticos o metales impresos en 3D, el vidrio inorgánico ofrece una mayor resistencia mecánica, química y térmica, lo que lo hace ideal para entornos exigentes.

Un nuevo horizonte en microóptica y electrónica

La técnica podría revolucionar áreas como los sistemas microfluídicos, la óptica personalizada o la fabricación de fibras de vidrio funcionales. También es ideal para producir componentes que resultan imposibles de fabricar con métodos tradicionales de soplado o fundición de vidrio.

Próximos pasos con claridad óptica y nuevos usos

Los investigadores están perfeccionando la transparencia de los objetos impresos y desarrollando nuevas tintas con una gama ampliada de propiedades eléctricas y químicas. Gracias a la libertad geométrica de la impresión por tinta y a la disponibilidad de materiales asequibles, esta técnica promete democratizar la creación de estructuras de vidrio especializadas.