¿Quién iba a pensar que algo tan pequeño como una tapa de rotulador podía cambiar cómo se modelan tejidos humanos en laboratorio? Pues eso es lo que ha conseguido un grupo de científicos de la Universidad de Washington. Han creado un dispositivo impreso en 3D llamado STOMP, que no tiene nada que ver con pisotones, pero sí con cómo organizar células como si fueran piezas de Lego blanditas.

Una gelatina con superpoderes de laboratorio

Imagina un molde para hacer gelatina. Ahora imagina que en lugar de frutas o caramelos, se colocan células humanas, y en lugar de un postre, se obtiene una pequeña simulación de tejidos del cuerpo humano. STOMP hace justo eso, pero a nivel molecular y con control quirúrgico. Así los científicos pueden estudiar cómo se comportan células de corazón, pulmón, o incluso de encía, como si estuvieran en su barrio original.


¿Por qué importa esto en un foro de diseño y 3D?

Porque esto es diseño... pero del bueno. Aquí se modelan tejidos en 3D, se crean interfaces biológicas como si fueran escenarios en Blender y se controla la interacción entre diferentes materiales, como quien texturiza un personaje para que no se vea como plastilina mal renderizada. Además, lo hacen con microcanales que aprovechan la acción capilar, o lo que viene siendo el truco de la pajita.

Diseño, precisión y biología compartiendo laboratorio

El dispositivo STOMP permite dividir una misma muestra en diferentes zonas, como si se tratara de capas de un proyecto de After Effects, pero con células reales. Así se puede estudiar cómo conviven tejidos sanos con enfermos, o cómo un ligamento se conecta a un hueso. Todo esto sin que el experimento se desarme cuando uno de los tejidos se ponga dramático y decida encogerse.


El truco está en el molde y en los bordes que desaparecen

Gracias a una tecnología de hidrogeles desarrollada por otro grupo, el dispositivo tiene paredes degradables. Esto significa que una vez que se forma el tejido, las paredes se pueden quitar como quien desmonta una caja sin arrugar lo de dentro. Y todo esto sin dejar residuos ni molestar a las células, que bastante tienen ya con intentar organizarse.

Un equipo de ciencia, química y algo de magia 3D

Detrás de STOMP hay ingenieros, químicos, biólogos y mucha colaboración interdisciplinaria. Algo así como cuando en un proyecto se juntan los de modelado, los de rigging, los de partículas y uno que solo sabe texturizar nubes, pero que sin él, todo se ve raro. El resultado: un dispositivo que puede ayudar a diseñar mejores terapias, estudiar enfermedades complicadas y, por qué no, inspirar nuevas formas de crear en el mundo digital.

¿Listo para modelar órganos como si fueran props de videojuego? Pues esto ya es casi una realidad. Y sin necesidad de shaders.