La impresión 3D para fortalecer su flota de submarinos

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La Marina de los Estados Unidos está comenzando a usar la impresión 3D como una solución clave para enfrentar los retos de mantener y expandir su flota de submarinos. Con una base industrial descrita como muy frágil, la Marina ha pedido a la industria que adopte esta tecnología para poder fabricar y reparar componentes de submarinos más rápido.

El contralmirante Jonathan Rucker explicó en una conferencia que el tiempo no está de su lado y necesitan ayuda urgente para mejorar la producción. No tenemos otra opción, dijo, destacando la necesidad de nuevas técnicas para renovar la flota y recuperar la capacidad industrial.

La impresión 3D para el mantenimiento de submarinos

Hasta ahora, la Marina ha usado la impresión 3D para producir piezas pequeñas y no críticas de plástico, como cubiertas de seguridad. Pero ahora están dando un paso más y utilizando la impresión 3D para piezas metálicas grandes y fuertes. En 2024, se instalaron ocho piezas metálicas impresas en submarinos, mucho más que las dos del año anterior. Para el submarino USS Michigan, en 2025, planean utilizar 33 piezas impresas en 3D. Esto permite entregar las piezas mucho más rápido que los métodos tradicionales.

Impresión 3D para la construcción de submarinos

Además de para el mantenimiento, la Marina está viendo la impresión 3D como una herramienta clave para construir submarinos más rápido. Matt Sermon, un alto oficial de la Marina, comparó esta tecnología con el Proyecto Manhattan, que revitalizó la industria en el pasado. En lugar de usar fundición, que puede tardar años, la impresión 3D produce piezas de alta calidad en mucho menos tiempo y a menor costo. Ya han hecho una pieza metálica de 1.500 kilogramos usando impresión 3D, y están probando que cumpla con los estándares exigentes.

La Marina también está explorando la posibilidad de imprimir secciones grandes del casco de un submarino, algo que hoy solo se puede hacer con fundición.

Colaboración internacional

La Marina está colaborando con países aliados, como Australia y Reino Unido, para aprovechar la impresión 3D. Una empresa australiana, AML3D, ya trabaja junto a la Marina en proyectos de investigación. Quieren que todos sus socios adopten una tecnología moderna, para no quedarse atrás.

Avances y retos

Aunque la Marina ha logrado avances, sigue enfrentando desafíos. Después de la Guerra Fría, la producción de submarinos cayó drásticamente, y la base industrial es ahora menos de la mitad de lo que era antes. Sin embargo, están resolviendo problemas como los cuellos de botella en la fundición, y la impresión 3D promete ayudar a acelerar la producción, reducir costos y mejorar la calidad de las piezas cruciales.

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