Project NIM con un mono

[3d ronin]

En la sección de espectáculos de Página 12 me encontré con esta entrevista a James Marsh, director de un documental sobre un experimento hecho en los años 70 con un chimpancé al que le enseñaron el lenguaje de señas y educaron como un humano. Lamentablemente, el experimento terminó mal y el pobre primate pasó de beber cerveza y fumar porros con sus amigotes universitarios a vivir preso el resto de su vida adulta. "No puedes darle una crianza humana a un animal que puede matarte", afirma una de las mujeres que participó en el experimento.

[Javier Aguirre, Página 12]: ¿Por qué contar la vida de un chimpancé?

[James Marsh]: La película resulta un retrato de nuestra especie, de cómo nos relacionamos con una criatura inteligente y sensible y terminamos condenándola. Lo que más me chocó de la historia de Nim es que pasó su vida en manos de gente que no sabía nada sobre chimpancés. Los científicos que llevaron adelante el plan de criarle como a un niño y de enseñarle a comunicarse con señas nunca pensaron qué iba a pasar cuando Nim creciera. Suena obvio que iba a volverse grande y fuerte y que las mujeres que lo cuidaban iban a terminar lastimadas, pero todos parecieron sorprenderse cuando pasó.

[Javier Aguirre, Página 12]: ¿Project Nim cambió su opinión sobre los chimpancés?

[James Marsh]: Sí, les tengo miedo. En la adultez tienen cinco veces nuestra fuerza y aplican con los humanos la misma cultura social de dominación e intimidación con la que tratan a otros chimpancés. Si uno no se impone físicamente sobre ellos, serán ellos quienes se impongan. https://www.pagina12.com.ar/diario/s...012-06-26.html.

Leyendo esta entrevista me acordé de César, el chimpancé humanizado de la última película de la saga del Planeta de los Simios.

También me viene a la mente una novela de Michael Crichton, el autor de Parque Jurásico, titulada Congo, que entre los personajes principales tiene a un científico que le enseña lenguaje de señas a una gorila hembra.

En la novela hay abundante documentación sobre este tipo de experimentos, material que Crichton utilizó como referencia para construir los personajes del científico y la gorila. No recuerdo si estaba el caso del chimpancé de este documental; si consigo encontrar el libro, me fijo.

Pero sí recuerdo que una de las conclusiones a las que se llegó comparando varios de estos experimentos es que una vez que dominan el lenguaje de señas, los primates involucrados dejan de verse a sí mismos como chimpancés o gorilas y se consideran humanos. En un experimento le daban a uno de estos chimpancés fotografías de personas y de simios, y le pedían que las clasificara; entre las fotografías metían una del simio del experimento [se reconocen a sí mismos en una fotografía], y el chimpancé siempre ponía su fotografía en el grupo de los humanos.

-- IMÁGENES ADJUNTAS --

[LaUrA-28]

El experimento real del Proyecto Nim demostró los graves problemas éticos y prácticos de criar un chimpancé como humano. La conclusión clave, respaldada por observaciones posteriores, es que estos primates, al aprender lenguaje de señas, desarrollan una identidad cruzada. Se ha observado que en tareas de clasificación, chimpancés como Nim colocan su propia foto junto a las de humanos, no con las de otros simios. Esto indica que internalizan una identidad humana, lo que agrava su confusión y sufrimiento cuando son devueltos a un entorno animal al crecer, ya que no se identifican plenamente con su propia especie.

La fuerza y los instintos naturales de un chimpancé adulto son incompatibles con una vida humana, como lo prueba el trágico desenlace de Nim. La ficción, como en El Planeta de los Simios o Congo de Crichton, explora esta idea, pero la realidad mostró que es imposible y cruel borrar la naturaleza esencial del animal. El legado de Nim es un recordatorio de los límites de tales experimentos y de la arrogancia de proyectar nuestra identidad sobre otras especies inteligentes.