Un estudio reciente indica que las aleaciones de lantano, hierro, manganeso y silicio (La-Fe-Mn-Si) pueden permitir que los refrigeradores magnéticos sean más eficientes y sostenibles. Esta tecnología aprovecha el efecto magnetocalórico, que altera la temperatura de un material al aplicar y rotar un campo magnético. Este proceso elimina la necesidad de usar gases refrigerantes que contaminan y sistemas de compresión mecánica que generan ruido. Por lo tanto, estos dispositivos tienen el potencial de reducir el consumo de energía en los hogares, lo que disminuye las facturas eléctricas y ayuda a combatir el cambio climático.


Los beneficios directos para los usuarios

Para el ciudadano, esto se traduce en electrodomésticos que consumen menos electricidad, son más silenciosos y requieren menos mantenimiento, ya que poseen menos partes móviles. La fiabilidad y la durabilidad de estos equipos también podrían aumentar. El hecho de que estos materiales funcionen con campos magnéticos relativamente bajos, de unos 0,6 teslas, es clave para su viabilidad práctica. Esto reduce tanto el coste como la complejidad de los imanes necesarios, lo que acerca la posibilidad de fabricar refrigeradores magnéticos accesibles para uso doméstico y comercial en un futuro próximo.

Cómo funciona la tecnología de base

La refrigeración magnética no comprime gases, sino que se basa en un material sólido que cambia su temperatura cuando se somete a un campo magnético externo. Al rotar este campo, se puede crear un ciclo continuo que absorbe calor de un espacio interior y lo libera al exterior. Este principio físico evita por completo el uso de fluidos refrigerantes como los hidrofluorocarbonos (HFC), que son potentes gases de efecto invernadero. Así, se resuelven dos problemas a la vez: se optimiza el uso de la energía y se elimina una fuente de contaminación ambiental.

Parece que el futuro de la refrigeración podría depender menos de hacer ruido con un compresor y más de hacer girar silenciosamente un imán, un cambio que sin duda muchos oídos agradecerán.