El equipo del reactor de fusión tokamak EAST, en Hefei, informa que logró operar con densidades de plasma que superaron el umbral conocido como límite de Greenwald. Este límite teórico suele marcar una barrera en la densidad que puede alcanzar el plasma antes de que se vuelva inestable y se degrade. Sin embargo, en sus experimentos más recientes, el plasma mantuvo un comportamiento más estable de lo que se anticipaba, incluso cuando su densidad se situó entre un 30% y un 65% por encima de los valores que suelen alcanzar en sus regímenes habituales.


El experimento desafía las expectativas de estabilidad

Este escenario de operación es relevante porque demuestra que se puede confinar plasma a mayor densidad sin que inmediatamente pierda estabilidad, lo que podría tener implicaciones para el diseño de futuros reactores. Un plasma más denso puede, en teoría, producir más energía de fusión. Los investigadores señalan que mantener esta condición estable es un paso importante, aunque aún se requiere estudiar más a fondo los mecanismos físicos que permiten superar este límite aparente en sus condiciones específicas.

El contexto del límite de Greenwald

El límite de Greenwald es una relación empírica que se usa ampliamente en la comunidad de fusión para estimar la densidad máxima de electrones que un tokamak puede contener en función de la corriente que circula por el plasma. Superarlo suele asociarse con un mayor riesgo de que se produzcan interrupciones o inestabilidades. Que el EAST haya podido operar por encima de este umbral, y de forma más estable, sugiere que otros factores, como el calentamiento del plasma o la forma de su perfil de densidad, pueden influir para extender el régimen operativo seguro.

Parece que, a veces, a los plasmas les gusta jugar a las escondidas con los manuales de física, escondiéndose justo donde no se les espera encontrar.