Una teoría que circula desde hace tiempo sugiere que los humanos pudieron empezar a cultivar cereales no solo para alimentarse, sino para elaborar cerveza. Esta idea, a menudo llamada la [b]hipótesis de la cerveza[b], plantea que el deseo de disponer de una bebida alcohólica fermentada de forma fiable pudo ser un incentivo clave para domesticar plantas como la cebada y el trigo. Algunos investigadores argumentan que el valor social y ritual de la cerveza en las primeras comunidades la convertía en un objetivo tan importante como el pan.


La evidencia arqueológica es compleja

Encontrar pruebas definitivas es difícil porque los restos de fermentación antigua se preservan mal. Sin embargo, algunos hallazgos en sitios como Göbekli Tepe, en Turquía, muestran recipientes que pudieron usarse para hacer cerveza antes de que la agricultura a gran escala se estableciera por completo. Esto indica que las prácticas de fermentación podrían ser anteriores al cultivo intensivo, lo que complica establecer una relación de causa y efecto directa. La motivación probablemente fue una combinación de factores alimenticios, sociales y rituales.

El debate académico continúa

La mayoría de los arqueólogos y antropólogos actuales ven la transición a la agricultura como un proceso multifacético. Aunque la cerveza pudo jugar un papel importante en cohesionar grupos y facilitar trabajos colectivos, es improbable que fuera el único motor. Factores como el cambio climático, el aumento de la población y la presión sobre los recursos silvestres también impulsaron este cambio fundamental. La hipótesis de la cerveza destaca cómo las innovaciones culturales a menudo se entrelazan con necesidades prácticas.

Por supuesto, la idea de que la civilización comenzó porque a alguien se le antojó una cerveza fría es una simplificación excesiva, pero sin duda añade un toque intrigante a la narrativa de nuestros orígenes.