Ископаемое, найденное в Западной Австралии, раскрыло существование вымершего родственника современных коал. Этот сумчатый, приспособленный к засушливому климату, жил до примерно 30 000 лет назад и сосуществовал с первыми людьми, прибывшими на континент. В отличие от современной коалы, предпочитающей влажные районы востока и юга, этот вид процветал в засушливых условиях. Находка, меняющая наши представления о распространении этих животных.
Как технология датирования решила ископаемую головоломку 🧩
Анализ ископаемого проводился с использованием методов уран-ториевого датирования и 3D-реконструкции с помощью компьютерной томографии. Исследователи сравнили морфологию черепа с современными видами и другими ископаемыми рода Phascolarctos. Точное датирование относит их вымирание к позднему голоцену, совпадающему с прибытием людей. В исследовании использовались модели экологической ниши для подтверждения их адаптации к более засушливым районам, что беспрецедентно для современных коал.
Коала, которой не нужен был премиум-эвкалипт 🍃
В то время как современные коалы — гурманы эвкалипта и отказываются покидать свои любимые деревья, этот западный родственник был более аскетичен. Он выживал на сухом западе, не нежась в листьях высшего качества. Возможно, поэтому он вымер: не сумел наладить связи с недавно прибывшими людьми. Или, возможно, первые поселенцы украли у него секрет экономии воды. Коала-хипстер avant la lettre.