Un fósil hallado en Australia Occidental ha revelado la existencia de un pariente extinto de los koalas modernos. Este marsupial, adaptado a climas secos, vivió hasta hace unos 30.000 años y convivió con los primeros humanos llegados al continente. A diferencia del koala actual, que prefiere las zonas húmedas del este y sur, esta especie prosperó en condiciones áridas. Un hallazgo que cambia lo que sabíamos sobre la distribución de estos animales.
Cómo la tecnología de datación resolvió el rompecabezas fósil 🧩
El análisis del fósil se realizó con técnicas de datación por uranio-torio y reconstrucción 3D por tomografía computarizada. Los investigadores compararon la morfología craneal con especies actuales y otros fósiles del género Phascolarctos. La datación precisa sitúa su extinción en el Holoceno tardío, coincidiendo con la llegada de los humanos. El estudio usó modelos de nicho ecológico para confirmar su adaptación a zonas más secas, algo inédito en koalas modernos.
El koala que no necesitaba eucalipto premium 🍃
Mientras los koalas actuales son sibaritas del eucalipto y se niegan a mudarse de sus árboles favoritos, este primo occidental era más austero. Sobrevivía en el oeste seco, sin bañarse en hojas de primera calidad. Quizás por eso se extinguió: no supo hacer networking con los humanos recién llegados. O tal vez los primeros colonos le robaron el secreto del ahorro de agua. Un koala hipster avant la lettre.