Em Cornwall, no sudoeste do Reino Unido, localiza-se um depósito de lítio de grande valor estratégico. Apodado o Klondike do lítio, este recurso é vital para a transição energética e reduzir a dependência da China. O projeto explora duas vias: reativar a mineração de rocha dura em veios históricos e um método geotérmico inovador que extrai o mineral de salmouras quentes enquanto gera eletricidade.
Dois métodos em disputa: perfuração profunda versus galerias históricas ⚙️
A técnica geotérmica consiste em bombear salmoura de profundidades superiores a 5.000 metros. Este fluido quente é usado para produzir energia e, após esfriar, é submetido a um processo de absorção com filtros de alumínio para extrair o lítio, antes de ser reinjetado. É um sistema de circuito fechado. A alternativa é a mineração convencional de rocha dura, que aproveitaria as infraestruturas de antigas minas de estanho para acessar veios de granito mineralizado.
Billhões de razões para não comemorar ainda 💸
Embora tenham alcançado marcos como a primeira produção combinada, a realidade é que o caminho está pavimentado com desafios que se medem em bilhões. Entre permissões, plantas em escala real e uma logística complexa, o projeto parece um jogo de tabuleiro chamado Monopólio dos Bilhões, onde cada casa é um novo obstáculo financeiro ou regulatório. Parece que extrair o ouro branco requer, primeiro, encontrar montanhas de ouro tradicional.