El litio de Cornwall: entre la geotermia y la minería tradicional 🔋

En Cornwall, al suroeste del Reino Unido, se localiza un yacimiento de litio de gran valor estratégico. Apodado el Klondike del litio, este recurso es vital para la transición energética y reducir la dependencia de China. El proyecto explora dos vías: reactivar la minería de roca dura en vetas históricas y un método geotérmico innovador que extrae el mineral de salmueras calientes mientras genera electricidad.

Dos métodos en liza: perforación profunda versus galerías históricas ⚙️

La técnica geotérmica consiste en bombear salmuera desde profundidades superiores a los 5.000 metros. Este fluido caliente se usa para producir energía y, tras enfriarse, se somete a un proceso de absorción con filtros de aluminio para extraer el litio, antes de reinyectarlo. Es un sistema de circuito cerrado. La alternativa es la minería convencional de roca dura, que aprovecharía las infraestructuras de antiguas minas de estaño para acceder a vetas de granito mineralizado.

Billones de razones para no celebrar aún 💸

Aunque han logrado hitos como la primera producción combinada, la realidad es que el camino está empedrado con desafíos que se miden en billones. Entre permisos, plantas a escala real y una logística compleja, el proyecto parece un juego de mesa llamado Monopolio de los Billones, donde cada casilla es un nuevo obstáculo financiero o regulatorio. Parece que extraer el oro blanco requiere, primero, encontrar montañas de oro tradicional.