캘리포니아 기업 로켓랩(Rocket Lab)이 1,000번째 러더퍼드(Rutherford) 엔진 제조를 발표했습니다. 이는 3D 프린팅이 궤도 우주 비행을 위한 실행 가능한 산업 공정으로 자리 잡는 이정표입니다. 2018년 일렉트론(Electron) 로켓을 추진하며 데뷔한 이 엔진은 적층 제조와 전기 펌핑을 사용한 최초의 엔진으로, 지구상에서 가장 많이 생산된 로켓 추진체 중 하나입니다.
적층 제조와 전기 펌핑이 표준으로 자리잡다 🚀
2013년 개발이 시작된 러더퍼드는 3D 프린팅을 사용하여 주요 부품을 제조, 부품 수와 조립 시간을 줄였습니다. 배터리로 구동되는 전기 펌핑 시스템은 복잡한 터보펌프의 필요성을 없앴습니다. 롱비치 시설에서 1,000대가 생산되면서 로켓랩은 적층 제조가 항공우주 산업에 필요한 규모로 확장될 수 있으며, 기존 방식과 신뢰성에서 경쟁할 수 있음을 입증했습니다.
천 개의 엔진과 쉴 새 없는 프린터 🛠️
다른 제조사들이 연간 소수의 엔진을 조립하는 데 어려움을 겪는 동안, 로켓랩은 프린터에서 마치 플라스틱 용기처럼 부품이 나와 천 개를 달성했습니다. 러더퍼드가 저렴하다는 뜻은 아니지만, 적어도 이제 하나가 고장나도 선반에 999개가 더 기다리고 있다는 것을 알고 있습니다. 물론, 경쟁사의 엔지니어들은 수동으로 납땜한 엔진을 마치 플로피 디스크를 떠올리듯 향수 어린 시선으로 바라보고 있을 것입니다.