스페인과 프랑스 과학자들이 에티오피아의 달롤 화산에서 초소형 고세균을 발견했습니다. 지구상에서 가장 생명체가 살기 힘든 환경입니다. 이 미생물들은 박테리아보다 천 배 더 작으며, 거의 100도에 달하는 물과 황산보다 부식성이 강한 pH에서 번성합니다. 2019년에 발표된 이 발견은 생명의 한계를 재정의하고 우주생물학의 새로운 길을 열어줍니다.
극한 환경 탐지를 위한 기술 🔬
이 고세균을 포착하기 위해 연구팀은 주사 전자 현미경과 0.2 마이크론 기공으로 여과된 샘플의 유전체 분석을 결합했습니다. 세포 크기는 0.1에서 0.3 마이크론 사이로, 오염을 방지하기 위해 고처리량 시퀀싱 기술을 사용해야 했습니다. 사용된 방법은 유사한 조건이 작은 크기의 미생물 생명체를 품을 수 있는 화성이나 엔셀라두스의 미래 임무에 적용될 수 있습니다.
저녁 식사에 초대하지 않는 이웃 🍽️
달롤은 박테리아조차 사전 예약을 해야 하는 곳입니다. 평균 기온 41도와 산성 웅덩이를 가진 이 미생물들은 극한 생존 매뉴얼을 읽은 것처럼 보입니다. 아마도 NASA는 그들에게 임대 신청서를 보내야 할지도 모릅니다. 물론, 언젠가 우리가 화성을 식민지화한다면, 이 에티오피아 화산에 자리를 빌리는 것은 마드리드 중심가의 아파트보다 더 비쌀 것입니다.