Científicos españoles y franceses han identificado arqueas ultrapequeñas en el volcán Dallol, Etiopía, el entorno más hostil del planeta con vida. Estos microorganismos, mil veces más pequeños que las bacterias, prosperan en aguas a casi 100 grados y un pH más corrosivo que el ácido sulfúrico. El hallazgo, publicado en 2019, redefine los límites de la vida y abre nuevas vías para la astrobiología.
Tecnología de detección para entornos extremos 🔬
Para captar estas arqueas, el equipo combinó microscopía electrónica de barrido y análisis genómico de muestras filtradas con poros de 0.2 micras. Las células miden entre 0.1 y 0.3 micras, lo que obligó a usar técnicas de secuenciación de alto rendimiento para evitar contaminación. El método empleado puede aplicarse en futuras misiones a Marte o Encélado, donde condiciones similares podrían albergar vida microbiana de tamaño reducido.
El vecino que no invita a cenar 🍽️
Dallol es el lugar donde hasta las bacterias piden cita previa. Con 41 grados de media y charcos de ácido, estos microbios parecen haber leído el manual de supervivencia extrema. Quizás la NASA debería enviarles una solicitud de alquiler. Eso sí, si algún día colonizamos Marte, alquilar una plaza en este volcán etíope será más caro que un piso en Madrid centro.