일본 천문학자들이 카이퍼 벨트에 있는 작은 천체에서 희미한 대기를 감지했습니다. 이 발견은 이 머나먼 세계들에 대해 알려진 사실을 바꾸는 결과입니다. 지금까지는 중력이 더 큰 명왕성만이 그 지역에서 가스를 유지할 수 있다고 생각되었습니다. 이 발견은 더 작은 천체들조차 가스 외피를 품을 수 있음을 시사하며, 그 구성과 진화에 대한 새로운 의문을 제기합니다.
고정밀 관측이 비밀을 밝히다 🔭
연구팀은 스바루 망원경과 영국 적외선 망원경(UKIRT)을 사용하여 별을 가리는 동안 천체의 빛을 분석했습니다. 빛이 어떻게 약해지는지 측정하여 수 킬로미터 두께의 가스층을 식별했습니다. 명왕성의 대기를 연구하는 데 사용된 것과 유사한 이 기술은 질소나 일산화탄소 신호를 감지할 수 있게 했습니다. 이는 직경 약 300km의 이 천체가 중력과 극한 온도 사이의 균형을 통해 가스를 유지하고 있음을 나타냅니다.
명왕성만 동네에서 유일한 존재는 아니다 😏
이제 카이퍼 벨트에서 명왕성의 대기 독점은 끝난 것 같습니다. 이제 약간의 중력과 왜행성이 되고자 하는 의지를 가진 모든 바위는 자신만의 공기층을 자랑할 수 있습니다. 일본 천문학자들은 가장 소박한 천체들조차도 이웃조차 알아채지 못할 정도로 얇은 대기를 걸칠 수 있는 사치를 누릴 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 아마도 곧 소행성조차도 자신만의 향기 구름을 가지고 있다는 것을 발견할지도 모릅니다.