명왕성 너머에 있는 2002 XV93이라는 작은 태양계 천체가 희미한 대기를 가지고 있을 가능성이 있습니다. 확인된다면, 이 크기의 천체 중 대기를 가진 것으로 알려진 첫 번째 사례가 될 것입니다. 천문학자 코 아리마츠에 따르면, 이 발견은 카이퍼 벨트의 얼음 세계가 생각보다 활동적이지 않다는 기존의 생각을 바꾸는 것입니다. 지금까지 명왕성만이 이 지역에서 대기가 확인된 유일한 천체였습니다.
거의 얼어붙은 지점에서 대기를 감지하는 방법 🌌
아리마츠 연구팀은 하와이에 있는 스바루 망원경을 사용하여 별의 엄폐 현상을 관찰했습니다. 이 방법은 천체 뒤로 별이 지나갈 때 별빛을 측정합니다. 대기가 있으면 빛이 갑자기 차단되는 대신 점차적으로 약해집니다. 지름 약 600km인 2002 XV93의 데이터는 이러한 부드러운 감소를 보여주었습니다. 대기는 극도로 얇겠지만, 그 존재는 완전히 얼어붙은 것으로 여겨졌던 천체에서 얼음 승화와 같은 활발한 지질학적 과정이 일어나고 있음을 나타냅니다.
명왕성만 가스 배를 가진 유일한 천체는 더 이상 아니다 🎈
지금까지 명왕성은 이 동네의 유일한 대기층을 가진 존재였지만, 거의 가짜나 다름없었습니다. 하지만 2002 XV93이 나타나서 "이봐, 여기도 분위기가 있어, 아주 조금이지만"이라고 말하는 셈입니다. 즉, 카이퍼 벨트는 모두가 자신만의 구름을 원하는 드라이아이스 파티처럼 보입니다. 확인된다면 교과서를 다시 살펴봐야 할 것이며, 동시에 그 어둠 속에 또 무엇이 숨어 있는지 궁금해질 것입니다.