2023년 8월, 알래스카 만 탐사대가 수심 3,200m에서 중앙에 구멍이 뚫린 황금색 반구를 발견했습니다. 소셜 미디어에서 외계인 알이라고 불리며, 그 기원은 3년 동안 미스터리로 남아 있었습니다. 이제 미토콘드리아 DNA 분석이 그 진정한 정체를 밝혀냈습니다.
유전자 분석이 바다의 수수께끼를 풀었습니다 🧬
표본은 스미소니언 국립 자연사 박물관으로 옮겨졌습니다. 그곳에서 미토콘드리아 DNA 염기서열 분석을 통해 알, 해면, 박테리아 생물막이 아님을 확인했습니다. 분석 결과, 2006년에 발견된 촉수가 2미터가 넘는 거대 말미잘인 Relicanthus daphneae와 연관되었습니다. 황금색 구체는 각질 잔해로 밝혀졌습니다. 말미잘이 바위에 고정되기 위해 사용하는 기저부의 잔해입니다. 동물이 죽거나 떨어져 나가면 이 질기고 저항력 있는 구조물이 남습니다. 구멍은 부화 흔적이 아니라 잔여 조직의 자연스러운 찢김 현상이었습니다.
외계인 열풍에서 주인의 잔해까지 🐙
따라서 유명한 외계인 알은 거대 말미잘의 발에 불과했습니다. 몇 달간의 추측과 은하계 밈(meme) 이후, 과학은 우리를 현실로 되돌려 놓았습니다. 지적인 생명체의 신호처럼 보였던 것은 버려진 신발 밑창과 같은 바다의 잔해였습니다. 적어도 중앙의 구멍은 미스터리 팬들이 무언가가 그곳에서 나왔다고 계속 상상할 수 있게 해줄 것입니다.