西オーストラリア州で発見された化石により、現代のコアラの絶滅した近縁種の存在が明らかになりました。乾燥した気候に適応したこの有袋類は、約3万年前まで生息し、大陸に到達した最初の人類と共存していました。東部や南部の湿潤な地域を好む現在のコアラとは異なり、この種は乾燥した環境で繁栄しました。この発見は、これらの動物の分布に関するこれまでの認識を覆すものです。
年代測定技術が化石の謎を解いた方法 🧩
化石の分析は、ウラン・トリウム年代測定法とコンピューター断層撮影による3D再構築技術を用いて行われました。研究者らは、頭蓋の形態を現生種およびPhascolarctos属の他の化石と比較しました。正確な年代測定により、その絶滅は完新世後期、人類の到来と同時期であることが判明しました。この研究では、生態学的ニッチモデルを用いて、現代のコアラでは前例のない、より乾燥した地域への適応を確認しました。
プレミアムユーカリを必要としなかったコアラ 🍃
現在のコアラがユーカリのグルメであり、お気に入りの木から移動することを拒否するのに対し、この西のいとこはより質素でした。乾燥した西部で生き延び、高級な葉に浸かることはありませんでした。おそらくそれが絶滅の理由でしょう。新しく到着した人間とのネットワーキングができなかったのです。あるいは、最初の入植者が水を節約する秘密を盗んだのかもしれません。時代を先取りしたヒップスターなコアラです。