ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のデータに基づく新たな研究によると、海王星の奇妙な衛星ネレイドは、カイパーベルトから来たのではなく、海王星系で誕生した可能性が示唆されている。研究者らによると、この衛星は冥王星サイズの天体との混沌とした遭遇を生き延び、その際に姉妹衛星は粉々になり、自身は現在の細長い軌道に弾き飛ばされたという。
海王星の衛星の歴史を塗り替えた衝撃 🌌
科学者たちは、軌道モデルとジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測データを用いて、ネレイドの軌道を分析した。その結果、この衛星の偏心軌道は、外部から捕獲されたものではなく、現地で誕生したという説と矛盾しないことが判明した。主な仮説は大規模な衝突を示唆しており、冥王星サイズの天体が海王星系を撹乱し、元々存在した衛星を弾き飛ばすか破壊する一方で、ネレイドは360日周期の不安定な軌道に閉じ込められたというものだ。
不運な（そしてさらに悪い隣人を持つ）衛星 😅
哀れなネレイド：まずパチンコの石のように細長い軌道に放り出され、さらに遊び相手の姉妹衛星もいなくなってしまった。その間、天文学者たちは、この衛星が生き残ったのか、それとも侵入者なのかについて議論を続けている。はっきりしているのは、もし衛星が話せたなら、ネレイドは引っ越しを願い出るだろうということだ。せめてもの願いは、惑星衝突に対する保険くらいのものだろう。