ブルゴス大学の研究により、カルタヘナのアビオネス洞窟に住んでいたネアンデルタール人は、無作為に魚介類を食べていたわけではないことが明らかになった。カタツムリの殻やサビカサガイの殻に含まれる酸素同位体の分析を通じて、科学者たちは採集が11月から4月に集中し、夏の間はほぼ完全に避けられていたことを突き止めた。これは季節ごとの計画性を示す行動である。
酸素同位体：季節性の化学的痕跡 🧬
研究チームが用いた手法は、軟体動物の殻に含まれる安定酸素同位体（δ18O）の変動を測定することに基づいている。これらの変動は、殻の成長時の水温と相関関係にあり、採集された季節を正確に推定することを可能にする。遺跡から出土した多数の貝殻のサンプルを分析した結果、明確なパターンが観察された。すなわち、大部分は寒い時期のものに対応し、夏に採集されたものはごく少数であった。これは日和見的な採集を否定し、意図的な選択を示している。
グルメなネアンデルタール人：冬の牡蠣、8月の断食 🦪
どうやらネアンデルタール人は、夏の魚介類はそれほど美味しくないことをすでに知っていたようだ。あるいは、暑さで汗をかくのを避けるためだったのかもしれない。いずれにせよ、これらのカルタヘナの原人は、夕食の計画を立てる私たちの多くよりも、はるかに将来を見据えていた。彼らが冬に飢えをしのぐために準備をしていた一方で、私たちは金曜日にピザを頼むか寿司を頼むかで議論している。そう、彼らには冷蔵庫はなかったが、頭脳はあったのだ。