スペインとフランスの科学者たちが、エチオピアのダロル火山で超小型の古細菌を特定しました。地球上で最も過酷な環境でありながら生命が存在する場所です。これらの微生物は細菌よりも千倍小さく、ほぼ100度の水温と硫酸よりも腐食性の高いpHの環境で繁殖しています。2019年に発表されたこの発見は、生命の限界を再定義し、宇宙生物学に新たな道を開きます。
極限環境のための検出技術 🔬
これらの古細菌を捉えるため、研究チームは走査型電子顕微鏡と、0.2ミクロンの細孔でろ過したサンプルのゲノム解析を組み合わせました。細胞の大きさは0.1～0.3ミクロンで、汚染を避けるためにハイスループットシーケンシング技術を使用する必要がありました。この方法は、火星やエンケラドゥスへの将来のミッションにも応用可能で、同様の条件下で小型の微生物生命が存在する可能性があります。
夕食に招待しない隣人 🍽️
ダロルは、バクテリアでさえ事前予約が必要な場所です。平均気温41度、酸の水たまりがあるこの場所で、これらの微生物は極限のサバイバルマニュアルを読んだかのようです。おそらくNASAは彼らに賃貸申請書を送るべきでしょう。とはいえ、いつか火星を植民地化するなら、このエチオピアの火山の一区画を借りるのは、マドリード中心部のアパートよりも高くなるでしょう。