Appleは、最もコンパクトなコンピュータを完全に刷新しました。M4およびM4 Proチップを搭載した新型Mac miniは、10年来のデザインを捨て、大幅に小型化されたシャーシを採用しています。しかし、3Dアーティストにとって真の革命はサイズではなく、ハードウェアにあります。ハードウェアアクセラレーションによるレイトレーシングの搭載、そしてProバージョンでは、周辺機器の帯域幅を2倍にすると謳うThunderbolt 5ポートが搭載されています。
技術分析：レンダリングエンジンにおけるレイトレーシングと帯域幅 🚀
M4からM4 Proへの世代間の飛躍は、3Dワークフローにとって極めて重要です。M1やM2にはなかったハードウェアレイトレーシングにより、Redshift、Octane、Blender Cyclesといったエンジンは、CPUに負荷をかけることなく、グローバルイルミネーションや反射をリアルタイムで計算できます。初期の内部テストでは、M4 Proは低複雑度のシーンにおいて、RTX 4070のようなミッドレンジのデスクトップGPUに匹敵するか、それを上回ることが示唆されています。ただし、パーティクルシミュレーションや物理演算では、依然としてCUDAエコシステムが優勢です。真の差別化要因はThunderbolt 5です。80 Gbpsの帯域幅により、ユニファイドメモリと同等の速度を持つ外部NVMeストレージを接続でき、8KテクスチャやVDBボリュームを扱う際のボトルネックを解消します。しかし、eGPUの公式サポートがないため、スケーラビリティが制限される点は、RTX 4090を搭載したPCユーザーが依然として活用している部分です。
考察：Mac mini M4 Proは viable な3Dワークステーションか？ 💡
ポリゴンモデリングやSubstance 3D Painterでのテクスチャリングにおいて、M4 Proは非の打ちどころがありません。その熱効率により、ファンノイズを発生させることなく高いクロック周波数を維持できます。しかし、ダイナミックシミュレーション（クロス、流体）は、より多くのコアを備えたAMD ThreadripperやIntel Core i9 CPUと比較すると、依然として弱点です。ハードウェアレイトレーシングは歓迎すべき進歩ですが、AppleのエコシステムはOptiXやHIPの成熟度にはまだ達していません。Mac mini M4 Proは、移動の多い3Dアーティストや、静音性とコンパクトさを優先する小規模スタジオにとっては優れたツールですが、数百もの光源を使用した最終的な4Kレンダリングを要求するユーザーは、NVIDIA搭載のPCタワーでより高いコストパフォーマンスを見出すでしょう。
Mac miniのM4 Proの新しいレイトレーシングアーキテクチャは、BlenderやCinema 4Dのようなソフトウェアにおいて、ミッドレンジの専用GPUであるRTX 4060とレンダリング時間で競合できるのでしょうか？
(追記：強力なGPUがあればモデリングが上手くなるわけではありませんが、少なくとも自分の失敗をより速くレンダリングできるようにはなります)