沖縄科学技術大学院大学の研究によると、13世紀初頭、太陽は現在よりもはるかに短いわずか6年から7年の太陽周期を経験していたが、その強度は極めて高かったことが明らかになった。この研究は、1204年の日本の詩に記された日本で観測されたオーロラの記述と、日本北部で埋没していた樹木の年輪に含まれる炭素14同位体の分析を組み合わせたものである。これらの二つの情報源により、現在約11年の周期として知られる太陽活動を正確に年代測定することが可能となった。
樹木年輪の炭素14が明らかにする太陽の過去 🌲
この研究の鍵となるのは、激しい太陽活動が地球の大気に影響を与えた際に生成される炭素14のような希少同位体である。これらの同位体は樹木の年輪に閉じ込められ、太陽活動の歴史的な記録として機能する。日本北部で埋没していた樹木のサンプルを分析した結果、研究者らは1204年の詩に記された時期と一致する炭素14のピークを検出した。この方法により、他の技術では得られない精度で過去の太陽周期を再構築することが可能となり、これまで考えられていたよりも変動の激しい太陽の姿が明らかになった。
太陽は急いでいた：仕事を早く終わらせるための7年周期 ☀️
13世紀、太陽はまるで早く家に帰りたい労働者のように、ペースを上げてわずか6年から7年で周期を完了させていたようだ。その間、当時の日本人は自国でオーロラを楽しんでいたが、これは現在では北極圏近くに住む人々だけが見られる現象である。現在の11年周期のように太陽が常に怠け者だったわけではなく、以前はより活動的でありながら、よりせっかちでもあったことが今や明らかになった。科学者たちがもっと興味深い研究対象を得られるよう、太陽が再びそのペースに戻ってくれることを願うべきかもしれない。