新しい研究が、水星の極にある氷の堆積物について、従来とは異なる起源を提案している。研究者らによると、氷の彗星や小惑星の衝突により、水星の大気中に水蒸気が放出された可能性があるという。重力が弱いため、水蒸気はすぐに宇宙空間に逃げ出さず、極の永久影のクレーターで凝縮し、惑星のたった1日で厚い層を形成した。
弱い重力が水蒸気を閉じ込めた仕組み 🧊
このプロセスの鍵は、水星の希薄な大気と、ガスをほとんど保持できない弱い重力にある。衝突後、水蒸気は拡散したが、すぐに宇宙空間へ逃げ出すことはできなかった。数時間のうちに、水蒸気は氷の粒子に凝縮し、極地に降り注いだ。そこでは太陽光がまったく当たらないため、氷が溶けることはない。モデルによれば、このメカニズムにより、88地球日の単一のサイクルで、探査機メッセンジャーが観測したのと同量の氷が蓄積された可能性がある。
水星：誰も予想しなかった氷の楽園 🚀
太陽に最も近い惑星に氷があるというのは、すでに宇宙の冗談のように聞こえる。しかし、その氷のすべてが水星の1日で形成されたというのは、地球上で言えば、真夏の8月に彗星がサハラ砂漠に氷の塊を落とし、翌日にはスケートリンクができているようなものだ。少なくとも、もし宇宙旅行者が道に迷ったとしても、水筒用の水をどこで探せばいいかはわかるだろう。