Un nuevo estudio propone un origen poco convencional para los depósitos de hielo en los polos de Mercurio. Según los investigadores, un impacto de cometa o asteroide helado pudo liberar vapor de agua en la atmósfera del planeta. Al ser baja la gravedad, el vapor no escapó al espacio de inmediato, sino que se condensó en los cráteres polares permanentemente sombreados, formando gruesas capas en un solo día del planeta.
Cómo la baja gravedad atrapó el vapor de agua 🧊
La clave del proceso está en la tenue atmósfera de Mercurio y su débil gravedad, que apenas retiene gases. Tras el impacto, el vapor de agua se expandió pero no pudo escapar al espacio con rapidez. En cuestión de horas, el vapor se condensó en partículas de hielo que cayeron sobre los polos, donde la ausencia total de luz solar evita que se derritan. Los modelos indican que este mecanismo, en un solo ciclo de 88 días terrestres, pudo acumular suficiente hielo como el observado por la sonda MESSENGER.
Mercurio: el paraíso helado que nadie esperaba 🚀
Que el planeta más cercano al Sol tenga hielo ya sonaba a broma cósmica. Pero que todo ese hielo se haya formado en un día de Mercurio es como si en la Tierra, en pleno agosto, un cometa dejara caer un cubito de hielo en el desierto del Sahara y al día siguiente hubiera una pista de patinaje. Al menos, si algún turista espacial se pierde, ya sabe dónde buscar agua para el termo.