120年にわたり、オミルテミワタナベウサギは科学にとって神話上の存在でした。1904年に記載されたものの、それ以降動物学者によって目撃されることはありませんでした。専門家たちが南シエラマドレ山脈で絶滅したと見なす一方、ゲレーロ州の住民たちは、それが失われた種であるとは知らずに狩猟し、飼育していました。1998年、狩猟者から提供された毛皮によって予期せぬ展開を迎えましたが、決定的な確認にはさらに20年を要しました。
テクノロジーが隠れた種を再発見した方法 🧬
Re:wildの「失われた種を探せ」プログラムに所属するホセ・アルベルト・アルマサン＝カタラン率いるチームは、2019年から2024年にかけて系統的なアプローチを適用しました。彼らは、自動撮影カメラ、環境DNA分析、地域コミュニティへの聞き取り調査を用いて、10の地域でこのウサギを追跡しました。7つの地域で発見され、推定されていた分布域の3倍に及ぶことが明らかになりました。狩猟者や飼育者との協力が、実際の生息地をマッピングする鍵となり、これまでの科学データが現地調査の不足により不完全であったことを示しました。
一世紀にわたり科学者を嘲笑ったウサギ 🐇
動物学者たちが書籍や博物館でオミルテミワタナベウサギを探すのに頭を悩ませている間、ゲレーロ州の住民たちはそれを食卓に並べていました。実は、この種は絶滅どころか、冬の風邪よりも一般的だったのです。このウサギは、皮肉にも、専門家たちが古い地図を見るのをやめて地元の人々に尋ねるのを、辛抱強く待っていたのです。隣の台所に宝物があったことを知るための、100年にわたる探求でした。