日本の天文学者たちは、カイパーベルトにある小さな天体に微弱な大気を検出しました。この発見は、これらの遠い世界についてこれまで知られていたことを変えるものです。これまでは、より強い重力を持つ冥王星だけがこの領域でガスを保持できると考えられていました。この発見は、より小さな天体でもガスの層を宿すことができることを示唆しており、その組成と進化に関する新たな疑問を投げかけています。
高精度観測が秘密を明らかにする 🔭
研究チームは、すばる望遠鏡と英国赤外線望遠鏡（UKIRT）を使用して、天体が星を掩蔽する際の光を分析しました。光がどのように減光されるかを測定することで、厚さ数キロメートルのガス層を特定しました。冥王星の大気を研究するために使用されたものと同様のこの技術により、窒素または一酸化炭素のシグナルを検出することができました。これは、直径約300kmのこの天体が、その重力と極度の温度とのバランスによってガスを保持していることを示しています。
冥王星だけが近所で格が違うわけじゃなくなった 😏
カイパーベルトにおいて、冥王星が大気を持つ独占的な存在ではなくなったようです。今や、少しの重力と準惑星になりたいという願望を持つどんな岩石でも、自分自身の空気の層を持っていると自慢できるかもしれません。日本の天文学者たちは、最も質素な天体でさえ、隣人さえ気づかないほど薄いとはいえ、大気を纏うという贅沢をすることができることを明らかにしました。おそらくすぐに、小惑星でさえも独自の香水の雲を持っていることを発見するかもしれません。