米国で新たな集団訴訟が提起され、ハードディスクドライブ（HDD）用部品の大手メーカー数社が2003年から2016年までの13年間にわたり価格操作を行ったと告発している。この談合により、再販業者や消費者が影響を受け、HDDのコストが不当に引き上げられた。問題の部品である磁気ヘッドサスペンションは、世界のハードディスクの97%に使用されている。Seagate、Western Digital、Toshibaは、TDKやNHKスプリングに関連するサプライヤーを通じて関与しているとされる。本件は、2022年にカナダで承認された独占禁止法訴訟の継続であり、原告側が勝訴した場合、被害を受けた人々は補償を受け取る可能性がある。審理の日程は未定である。
価格を動かした重要部品 ⚙️
磁気ヘッドサスペンションは、ハードディスクにおいて極めて小さくとも不可欠な部品である。これらは、読み取り/書き込みヘッドを回転するプラッタから数ナノメートルの位置に保持し、物理的な接触なしに極めて高い精度を可能にする。このサスペンションがなければ、ディスクは機能しない。原告側は、これらの部品メーカーが10年以上にわたり人為的に価格を合意し、競争を排除したと主張している。市場のほぼ全てのHDDがTDKまたはNHKスプリングのこれらの部品を使用しているため、価格の歪みは販売された全てのユニットに波及し、エンタープライズサーバーから家庭用コンピュータに至るまで影響を及ぼした。
精度の代償：13年にわたる物語 ☕
どうやら、この13年間、ヘッドの精度だけでなく、価格戦略もまた緻密に調整されていたようだ。サスペンションメーカーは、より精巧な部品を製造するために競争する代わりに、誰にも気付かれずにどれだけ価格を吊り上げられるかを競っていたようだ。これは、どんな振付師も顔色を失うほどの忍耐と調整の賜物である。現在、被害を受けた人々は、もし補償があれば、少なくとも購入したハードディスクごとに支払い過ぎたコーヒー代くらいはカバーされることを期待している。結局のところ、正義は遅れるものだが、コーヒーはいつも冷めてしまうものなのだ。