ヨーロッパ主導の国際コンソーシアムが、アタカマ砂漠でAtLASTの建設を開始しました。この望遠鏡は50メートルのアンテナを備え、再生可能エネルギーのみで稼働します。その広い視野は、非常に小さな領域を観測するALMAなどの他の望遠鏡とは一線を画します。AtLASTは、可視光を遮る星間塵が発するのと同じサブミリ波放射を捉えます。これにより、他の機器では見逃されている隠れた銀河、星形成領域、ブラックホールの活動を検出することができます。
宇宙の塵を見通す巨大アンテナ 🔭
AtLASTはサブミリ波長で運用されます。これは星間塵を問題なく透過するスペクトル帯域です。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が近赤外線から中間赤外線に焦点を当てている一方で、この新しい望遠鏡は宇宙の冷たく密度の高い領域を明らかにすることで、その観測を補完します。50メートルのアンテナと高度な光学設計により、より短時間で広大な空の領域をマッピングすることが可能になります。さらに、太陽光と風力エネルギーを使用することで、空が非常に乾燥して安定しているこの場所での二酸化炭素排出量を削減します。これはサブミリ波天文学にとって理想的な条件です。
ALMAを近視眼にさせる望遠鏡、AtLAST 🌌
ALMAがまるでカーペットの上の塵の粒を調べるかのように、小さな点を何時間も見つめている一方で、AtLASTは一瞬で部屋全体を掃き掃除するように現れます。たった一つの宇宙の砂粒を観測するために順番を待つことに慣れていた天文学者たちは、今や砂漠全体を見せてほしいと頼むことができるようになります。そして、これらすべてを排出ガスなしで実現します。遠くを見るだけでなく、環境にも優しいことを目指しているからです。だから、星間塵よ、覚悟しておけ：もう隠れる場所はないぞ。